شهید محمد علی خطیب در اول فروردین سال 1345 در روستای کوشه از توابع بیرجند به دنیا آمد. تا سن شش سالگی در روستا بود. از سال 1351 در شهر بیرجند تحصیلات ابندایی و راهنمایی و دبیرستان خود را گذراند. در کودکی بسیار تیزهوش بود به طوری که فراگیری سوره های کوچک قرآن را قبل از دبستان آموخت و با لحن شیرینی آن را قرائت می کرد که موجب جلب توجه اطرافیان می شد.
در دوران تحصیل نیز همواره کوشا بود و فعالیت های ورزشی نیز انجام می داد. بسیار گرم و صمیمی و پر جاذبه بود و دوستان زیادی داشت و نسبت به خانواده نیز مهربان بود و احترام بزرگ ترها را بر خود واجب می دانست. اوغات فراغت خود را با مطالعه و ورزش می گذراند.
در دوران قبل از انقلاب با این که نوجوان بود در همه راهپیمایی ها و تظاهرات ضد رژیم پهلوی شرکت می کرد و در نصب و توزیع اعلامیه های انقلابی شرکت داشت.
در سال 1363 در رشته زمین شناسی دانشگاه فردوسی مشهد پذیرفته شد. با شروع جنگ تحمیلی شهید خطیب عازم جبهه های نبرد شد و سرانجام در تاریخ 27 فروردین سال 67 در منطقه فاو مفقود شد. با تلاش و کوشش گروه تفحص پیکر مطهرش پس از گذشت سیزده سال به بیرجند انتقال یافت و طی مراسم باشکوهی تشییع و در گلزار شهدای بیرجند به خاک سپرده شد.