شهید علی رضا کریمی وفا در بیست و هشتم اردیبهشت سال 1342 در تبریز چشم به جهان گشود. تحصیلات اولیه را در زادگاه خود با موفقیت به اتمام رساند. در سن 7 سالگی به آموختن نماز پرداخت و از همان زمان با کتاب آسمانی قرآن آشنا شد. برای گذراندن دوره چهار ساله دبیرستان وارد دبیرستان فردوسی شده.
دوران نوجوانی شهید کریمی وفا با شروع انقلاب اسلامی به رهبری امام خمینی(ره) همزمان بود. وی در اغلب راهپیمایی ها و تظاهرات مردمی شرکت نمود. پس از پیروزی انقلاب اسلامی فعالیت گسترده ای در مساجد محل داشت. با شروع جنگ تحمیلی حضور در سنگر دفاع مقدس را بر هر کاری ترجیح داده و در حالی که دانش آموز سوم دبیرستان بود به جبهه اعزام گردید.
وی در سال 61 بعد از اتمام امتحانات سوم دبیرستان برای بار اول به جبهه عازم شد. با حضور در بین برادران گروه تخریب روحیه معنوی بالایی پیدا کرد. سه ماهه تعطیلات را در جبهه های حق علیه باطل در گروه تخریب فعالیت داشت. بعداز اتمام دبیرستان در آزمون سراسری 1362 دانشگاه ها شرکت نموده و در رشته ریاضی دانشگاه تبریز پذیرفته شد.
در دوران دانشجویی نیز چندین بار به جبهه اعزام گردید و زمانی هم که نمی توانست به خاطر درس و دانشگاه در میادین نبرد حضور یابد در پشت جبهه به رزمندگان اسلام خدمت می کرد. او در فروردین سال 1363 در حالی که از ناحیه پیشانی بر اثر اصابت ترکش مجروح شده بود به تبریز برگشت. وی در فروردین سال 1365 هم از طرف دانشگاه عازم جبهه های حق علیه باطل می شود و پس از پایان ماموریت برای ادامه تحصیل به تبریز برمی گردد. وی جزو دانشجویانی بود که شب ها در کارگاه دانشکده فنی در تولید مهمات با سپاه پاسداران همکاری می نمودند.
عشق به شهادت و اخلاص در عمل باعث شد مورد لطف ویژه ی الهی قرار گیرد و به ضیافت خداوندی دعوت شود. وی در بمباران کارگاه دانشکده فنی به تاریخ 1365/10/27 ذبه فیض عظیم شهادت نائل آمد.
شهید کریمی وفا از کودکی مذهبی تربیت شده بود؛ به طوری که که در هفت سالگی نماز می خواند و قرآن را در حد مطلوبی قرائت می کرد. وی عاشق انقلاب اسلامی و امام خمینی(ره) بود و دیوارهای خانه را با تصویر آن حضرت پوشانده بود. حضور در جبهه معنویت خاصی در او ایجاد می کرد به طوری که برای همگان محسوس بود.