شهید محمدعلی فتحعلی شاهی در خانواده ای مسلمان و متدین به دنیا آمد. تحصیلات دوران دبستان و فوق دیپلم را در کرمان طی نمود. از آن جا که علاقه ای وافر به کار و کوشش داشت دوران دبیرستان را با کار کاشی تراشی و گچبری در دفتر فنی کرمان گذراند و در مدت کوتاهی این هنر را آموخت و تعطیلات تابستانی را نیز به کار در دفتر اشتغال داشت و پس از اخذ دیپلم در انستیتوتکنولوژی کرمان به تحصیل ادامه داد که ضمن تحصیل یکی از افراد فعال گروه نقشه بردار دفتر بود.
شهید محمدعلی پس از طی دوره انستیتو به سربازی اعزام شد و پس از گذراندن دوره خدمت وارد دانشگاه علم و صنعت تهران شد. او شخص معتقد به انقلاب و اسلام بود آن چنان که قبل از پیروزی انقلاب فعالیت زیادی در پخش و تکثیر اعلامیه ها می نمود و پس از پیروزی انقلاب در تحقق بخشیدن به آرمان و نیت پاک خود کوشش های فراوانی با خدمت در سپاه پاسداران نمود و در کنار همه تلاش ها پس از تعطیلی دانشگاه ها بار دیگر در دفتر فنی کرمان مشغول به کار گردید.
با شروع جنگ تحمیلی عراق، داوطلبانه و از طریق سپاه ابتدا عازم جبهه های غرب و سپس جنوب شد و در مصاف با لشکریان کفر به مدت ۸ ماه تا آخرین قطره خون برای نگهداری از انقلاب اسلامی ایران به رهبری امام امت، خمینی کبیر پایداری نمود.
سرانجام با شرکت در عملیات حضرت امام مهدی (عج) در جبهه خونین سوسنگرد ضمن حمله به متجاوزین بعثی عراق در یک نبرد دلاوروانه و نابرابر در تاریخ 1359/12/26 شربت شهادت نوشید و به لقاء الله پیوست.